No quarto das maravilhas…

Um par suplementar de olhos, mesmo que falsos, pode ser uma vantagem para insectos perseguidos por predadores que atacam baseados em informação visual. A primeira defesa da cigarra é a camuflagem. No entanto se o predador o hostilizar, o insecto pode abrir as asas posteriores e revelar as manchas vermelhas passíveis de serem confundidadas com olhos de um animal maior.

Fonte: National Geographic

Uma fêmea de bicho-folha da Malásia faz parte de uma linhagem de mimetizadores de folhas. Esse grupo de insetos pouco mudou nos últimos 47 milhões de anos, a julgar por um fóssil achado há pouco tempo na Alemanha.

A maior dentre os milhares de espécies de bichos-folha, a Phyllium giganteum, pode medir até 10 centímetros de comprimento.

… besouro Meloe franciscanus e da ingénua abelha solitária Habropoda pallida. Quando os ovos do besouro eclodem, todos ao mesmo tempo, cerca de mil larvas recém-nascidas logo se aglomeram, adotando uma bela forma oval, escura e flocosa. E elas se deslocam como uma unidade inseparável, subindo e descendo pelas folhas da relva. Esse aglomerado de larvas se parece e age como uma fêmea de abelha solitária. Em seguida as larvas começam a exalar um odor idêntico ao da fêmea da abelha. Ao pousar no que imagina ser uma parceira, a abelha macho é infestada pelas larvas de besouro. Decepcionada, e sem se dar conta de seu carregamento, ela voa em busca de novo amor. Caso o encontre e se acasale, as larvas de besouro deixam a abelha macho e se agarram à fêmea. Ela irá levá-las ao lugar que mais interessa às larvas: à colmeia repleta de alimento, onde se empanturram, até a maturidade, de néctar, pólen e, o melhor, ovos de abelha.

Uma lagarta de mariposa saturnídea tem uma cabeça falsa com antenas de mentira, fazendo com que os predadores mordam a parte posterior de seu corpo. Plano B: se o truque falhar, espinhos na cabeça verdadeira talvez levem o atacante a cuspir a presa ainda intacta.

Estas lagartas são devoradoras vorazes. Consomem inúmeras folhas durante o seu ciclo de vida. As aves adoram lagartas gordas e quando voam, lá no alto, procuram sinais de actividade das lagartas, sobretudo as folhas roídas. Para impedir o reconhecimento aéreo, esta lagarta optou por um original estilo alimentar. Em vez de mastigar as folhas aleatóriamente, esta lagarta corta-as agilmente em pedacinhos, avançando pelas margens para dentro e para fora, como uma costureira faz com as tesouras. Quando a lagarta termina a sua refeição, as folhas ficam mais pequenas, mas os contornos mantêm a sua forma natural serreada.

Fonte: National Geographic

Esta aranha é um perfumista louco, capaz de atrair mariposas do sexo masculino através da secreção de imitações perfeitas dos perfumes femininos.

Uma aranha é capaz de atrair duas espécies diferentes de mariposas para sua armadilha, imitando os feromônios sexuais de ambas. A descoberta, publicada pela revista britânica de divulgação científica “Nature”, mostra que a aranha pode modificar o composto ao longo da noite, de modo a atrair espécies que ficam ativas em períodos diferentes.

A aranha boleadeira, responsável pelo feito, não constrói teias; ela lança apenas um fio de seda com um laço pegajoso na extremidade por uma fenda e espera. A seguir, produz substâncias que imitam os feromônios sexuais das mariposas fêmeas. Os machos se aproximam, seduzidos pelo cheiro, e a aranha gira seu laço, puxando o inseto para perto de si.

O feromônio é uma substância química liberada pelos insetos para se comunicar, percebida através do olfato. Ela pode desencadear uma reação imediata no inseto alterando seu comportamento sexual, estimulando a agregação ou dispersão, podendo definir territórios, trilhas, ou ainda servir como alerta. Na maioria das vezes, o feromônio sexual é liberado pelas fêmeas para atrair o macho para a cópula. O “perfume” forma uma fina trilha no ar que, uma vez interceptada, conduz o macho até ela.

É um artifício esperto, mas limitado, já que as diferentes espécies de mariposa produzem compostos feromônicos bastante diversos, e o odor é específico para cada espécie, funcionando somente com insetos da espécie-alvo. Portanto, as aranhas têm que escolher que espécies desejam atrair.

Kenneth Haynes, que coordenou a equipe da Universidade de Kentucky, observou que a aranha norte-americana Mastophora hutchinsoni (um dos tipos de boleadeira), por exemplo, caça duas espécies de mariposa que voam em períodos diferentes da noite – uma delas é mais ativa até as 22h30 e a outra pode encontrada mais facilmente a partir das 23h.

Para entender o que acontecia durante o processo, os pesquisadores alteraram o relógio biológico das mariposas, de modo que a aranha que estivesse procurando uma das duas espécies encontrasse a outra, e vice-versa. A aranha pegou ambas as espécies ao longo da noite, mostrando que é capaz de produzir uma mistura do feromônio das duas espécies, possivelmente comprometendo sua habilidade em caçar cada uma delas individualmente.

O ecologista Thomas Eisner, da Universidade Cornell, em Nova York, disse no estudo publicado na “Nature” que a capacidade de especialização em duas espécies diferentes em períodos distintos da noite é impressionante, porque dá à aranha maior variedade em sua alimentação. Para ele, as mariposas geralmente estão livres das aranhas comuns porque têm asas e não caem nas teias. Seu feromônio, entretanto, é um ponto fraco, porque é um composto fácil de ser fabricado. “Mariposas estão sujeitas a esse tipo de invasão de privacidade”, brincou.

Fonte: Galileu